Cambio en el flujo neto de energía radiativa hacia la superficie de la Tierra, medido en el borde superior de la troposfera (a unos 12 000 metros sobre el nivel del mar) como resultado de cambios internos en la composición de la atmósfera, o cambios en el aporte externo de energía solar. Se expresa en unidades de wats por metro cuadrado (W/m2). Un forzamiento radiativo positivo contribuye a calentar la superficie de la Tierra (por ejemplo, el forzamiento de los gases de efecto invernadero es aproximadamente de 2,45 W/m2), mientras que uno negativo favorece su enfriamiento.