Las dibenzodioxinas policloradas (PCDD), y los dibenzofuranos policlorados (PCDF) son compuestos química y tecnológicamente relacionados. Estas sustancias aparecen como subproductos o impurezas durante el tratamiento térmico de compuestos fenólicos o aromáticos en presencia de cloro. Esto puede ocurrir en distintos procesos tecnológicos, como la producción de PCB y plaguicidas organoclorados, en la incineración de compuestos clorados, como ocurre durante la quema de residuos domiciliarios, etc. También pueden aparecer en eventos naturales como los incendios forestales. No todos son igualmente tóxicos, pero entre los PCDDs, se encuentra la 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina o TCDD, capaz de producir daño dermatológico, hepático, cardiovascular, respiratorio, endócrino, inmunológico, neurológico y hasta psiquiátrico.