Son sustancias con fórmula general C12H10-nCln. El número y posición de los átomos de cloro determinan las propiedades biológicas y su comportamiento ambiental. De hecho, algunos PCB son bastante biodegradables y sólo un 6% de todos ellos presentan alta toxicidad. Estas sustancias, que se generan en ciertos procesos tecnológicos, se sintetizaron por primera vez en 1864 y se empezaron a producir de forma comercial en 1929 en Estados Unidos. Se han asociado a distintos tipos de cáncer, a alteraciones inmunológicas, dermatológicas, etc.